Le Manaslu, huitième sommet du monde

Avec ses 8163 mètres d'altitude, le Manaslu est la huitième plus haute montagne du globe. Située dans le centre-ouest du Népal, à l'est de la chaîne des Annapurnas, elle donne son nom au parc national de Manaslu, créé en 1998 pour protéger un vaste territoire himalayen encore préservé du tourisme de masse. Le tour du Manaslu, ouvert aux trekkeurs depuis 1991, attire chaque année des marcheurs en quête d'une alternative plus sauvage aux circuits classiques de l'Annapurna ou de l'Everest.

Pourquoi venir au Manaslu ?

La région offre l'un des treks les plus complets du Népal : une piste pédestre de 177 km que l'on parcourt en 14 jours environ, qui combine vallées subtropicales, forêts d'altitude, villages tibétains et hautes vallées glaciaires. Pendant la marche, dix sommets de plus de 6500 mètres restent visibles, et le franchissement du Larke Pass (5200 m) constitue le point d'orgue de l'itinéraire.

Comparé aux treks voisins, celui du Manaslu reste peu fréquenté. Le permis spécial requis pour entrer dans le parc limite mécaniquement le nombre de visiteurs et préserve l'authenticité des villages traversés, où la culture bouddhiste tibétaine reste très présente.

Une ascension parmi les plus exigeantes de l'Himalaya

Le Manaslu a été gravi pour la première fois en 1956 par une expédition japonaise. On dénombre aujourd'hui neuf voies pour atteindre le sommet, mais l'ascension reste très technique. Les statistiques d'expédition de 2008 font état de 297 réussites cumulées contre 53 alpinistes ayant perdu la vie sur la montagne, ce qui en fait, selon plusieurs classements, l'une des plus dangereuses des sommets de plus de 8000 mètres, citée aux côtés de l'Annapurna, du K2 (Pakistan) et du Nanga Parbat (Pakistan).

Que voir et que faire dans la région ?

Le tour du Manaslu en trek

L'itinéraire classique part en général de Soti Khola ou Machha Khola, suit la vallée de la Budhi Gandaki, traverse les villages de Jagat, Namrung, Lho, Samagaon et Samdo, avant de basculer par le Larke Pass vers la vallée de Bimthang puis Dharapani. Comptez 12 à 16 jours de marche selon le rythme et les jours d'acclimatation.

L'aller-retour au camp de base

Depuis Samagaon (3500 m), une journée d'excursion permet de rejoindre le camp de base du Manaslu et d'approcher les glaciers, sans engagement technique.

Faune et flore

Le parc national abrite une biodiversité remarquable : panthères des neiges (population réduite), moutons bleus, ours, aigles royaux et vautours de l'Himalaya. La végétation évolue avec l'altitude : forêt mixte jusqu'à 2000 m, puis buissons secs et prairies fleuries, avant les neiges éternelles que l'on retrouve à partir de 5000 m.

Informations pratiques

• Permis : un permis restreint spécifique au Manaslu est obligatoire, en plus du permis MCAP (zone de conservation) et de l'ACAP pour la sortie côté Annapurnas. Tarifs variables selon la saison, à prévoir au budget.
• Encadrement : le trek doit obligatoirement être effectué avec un guide agréé et en groupe d'au moins deux trekkeurs.
• Niveau : exigeant. Bonne condition physique requise, expérience préalable de trek en altitude recommandée.
• Hébergement : en lodges de montagne (teahouses) tout au long du parcours, simples mais confortables.

Quand partir ?

Les meilleures périodes sont de mars à mai (printemps, rhododendrons en fleur) et de septembre à novembre (automne, ciel dégagé). Dès juin, la mousson installe un brouillard quasi permanent qui masque les paysages et rend les pistes glissantes. L'hiver, de décembre à février, le Larke Pass est fréquemment fermé par la neige.

Comment s'y rendre ?

Depuis Katmandou, l'accès se fait en 4x4 : comptez environ 7 heures de route, dont 4 sur piste, pour rejoindre Barpak (1915 m), Laphubesi ou Dharapani selon le sens du trek. Une autre option, plus rapide mais plus coûteuse, consiste à rejoindre la région en hélicoptère, avec un atterrissage possible à Namrung (2650 m).

À combiner avec

Avant ou après le trek, plusieurs étapes méritent un détour. Katmandou Durbar Square est un passage incontournable au départ ou au retour. Pour prolonger la randonnée, la zone de l'Annapurna reliée au tour du Manaslu côté Dharapani permet d'enchaîner les itinéraires. Pour des escapades plus courtes dans la vallée de Katmandou, Kirtipur, Bungamati et Changu Narayan offrent une plongée dans le patrimoine newar.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Le Manaslu reste l'une des grandes traversées himalayennes encore préservées du Népal. Pour intégrer ce trek dans un itinéraire plus large ou échanger sur les options d'organisation, consultez nos voyages au Népal.