Le Musée International de la Montagne (International Mountain Museum, IMM) se trouve à Pokhara, deuxième ville du Népal et porte d'entrée du massif des Annapurnas. Étendu sur 5,10 hectares, il rassemble la mémoire de l'alpinisme himalayen : équipements d'expédition, biographies de pionniers, documentation sur les 14 sommets de plus de 8 000 mètres et galeries consacrées aux peuples des montagnes. Avec près de 70 000 visiteurs annuels, c'est l'un des musées thématiques les plus fréquentés du pays.

Pourquoi visiter le Musée International de la Montagne

Le musée intéresse trois publics : les curieux qui veulent comprendre la géographie et les cultures des hautes vallées népalaises, les randonneurs qui s'apprêtent à partir vers l'Annapurna ou l'Everest et veulent un cadre historique, et les passionnés d'alpinisme qui y trouvent une documentation rare sur les grandes expéditions du XXe siècle.

Les expositions couvrent à la fois la géologie de l'Himalaya, la faune et la flore d'altitude, les modes de vie des peuples himalayens, et l'histoire des ascensions, britanniques, françaises, japonaises ou népalaises. Comptez 1h30 à 2h30 de visite pour en faire le tour sans se presser.

Histoire du musée

Le projet est porté par la Nepal Mountaineering Association (NMA), fondée le 1er novembre 1973. La première pierre du musée est posée en décembre 1995. Après une longue phase de chantier, l'IMM ouvre à un public restreint en 2002, puis officiellement en février 2004.

Les fondateurs

Cinq personnalités ont marqué la genèse de l'institution :

• Le Sherpa Dawa Norbu, premier contributeur au chantier ;
• Kumar Khadga Bikram Shah, érudit issu de la famille royale, qui a structuré le financement ;
• Le Dr Toni Hagen, géologue suisse, connu pour avoir aidé environ 1 500 réfugiés tibétains à rejoindre la Suisse ;
• Le révérend Kawaguchi Ekai, premier Japonais à entrer au Népal, le 26 janvier 1899 ;
• Le Dr Harka Gurung, géographe népalais de référence.

Que voir à l'intérieur

Le bâtiment principal s'organise autour de trois grandes salles : le Hall of Great Himalaya, le Temple de la Renommée (Hall of Fame) et la salle des Montagnes du Monde. À l'entrée, un mur d'escalade de 21 mètres donne le ton, à côté de répliques de huttes de villages d'altitude.

La galerie des peuples de la montagne

Au rez-de-chaussée, cette galerie présente les modes de vie, costumes traditionnels et habitats des communautés himalayennes du Népal, mais aussi du Japon, de Taïwan et de Slovénie, dans une approche comparée avec les Alpes européennes. Une vidéo d'orientation d'environ 18 minutes introduit la culture, la géographie et la région du Khumbu.

La galerie des montagnes du monde

On y trouve la documentation complète sur les 14 sommets de plus de 8 000 mètres, une section géologique consacrée à la formation de l'Himalaya, ainsi que des reproductions de la faune et de la flore d'altitude. C'est aussi ici que sont présentés les portraits des cinq fondateurs.

La galerie des activités en montagne

Cordes, piolets, vêtements et nœuds techniques accompagnent une riche iconographie d'expéditions. On y voit notamment :

• Maurice Herzog, premier alpiniste à avoir gravi un sommet de plus de 8 000 mètres (Annapurna, 1950) ;
• L'expédition de Junko Tabei, à la tête d'une équipe de 15 femmes, qui réalise la première ascension féminine de l'Everest ;
• Toshio Imanishi, parmi les premiers à gravir le Manaslu.

Une section traite de la dégradation environnementale en haute altitude, avec des déchets collectés sur l'Everest entre 2000 et 2003. La partie Imaging Everest rassemble des clichés des expéditions britanniques de 1921 à 1953, fournis par la Royal Geographical Society.

La salle Lhakhang et la galerie des partenaires

La salle Lhakhang est consacrée au bouddhisme : espace de prière et bibliothèque de recherche. À l'étage, la galerie des partenaires retrace les programmes des organisations UICN et ICIMOD sur la conservation des écosystèmes de montagne.

Le modèle du Manaslu

Dans le parc, une maquette du Mont Manaslu d'environ 10 mètres de haut a été construite avec le concours de l'agence japonaise de coopération internationale, en mémoire des premiers explorateurs japonais qui ont gravi le sommet en 1956. Les visiteurs peuvent même y grimper.

Informations pratiques

• Horaires : ouverture quotidienne en journée. Les horaires précis évoluent selon la saison, mieux vaut se renseigner avant la visite.
• Tarif : entrée payante, modérée pour les visiteurs étrangers, avec des tarifs réduits pour les résidents et les étudiants.
• Durée recommandée : 1h30 à 2h30.
• Sur place : café extérieur, librairie thématique et signalétique en anglais.

Que voir autour

La visite du musée se combine facilement avec d'autres incontournables de la région :

• La ville de Pokhara elle-même, ses rives du lac Phewa et ses points de vue sur le Machhapuchhre ;
• Le massif de l'Annapurna, dont les itinéraires de trek partent de la vallée ;
• La zone protégée de l'Annapurna, plus grande aire protégée du pays.

Pour ceux qui prolongent vers la vallée de Katmandou, le stupa de Swayambhunath et le sanctuaire de Bouddhanath complètent le panorama spirituel et culturel.

Comment s'y rendre

Le musée se situe au sud de Pokhara, dans le quartier de Ratopahiro. Depuis Lakeside, le centre touristique de la ville, le taxi reste l'option la plus directe (15 à 25 minutes selon la circulation). Le bus local est plus économique mais impose une marche d'approche peu pratique. À vélo ou en scooter, la route est tout à fait abordable hors heures chaudes.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Le Musée International de la Montagne s'inscrit naturellement dans un séjour combinant culture, randonnée et patrimoine bouddhiste. Pour construire un itinéraire sur mesure incluant Pokhara, la vallée de Katmandou et un trek dans les Annapurnas, consultez nos voyages au Népal.