Le lac Phewa borde la ville de Pokhara au sud-ouest, au pied de la chaîne de l'Annapurna. Deuxième plus grand lac du Népal, il constitue le centre de gravité touristique de la ville : le quartier de Lakeside s'étire le long de sa rive est, concentrant hôtels, restaurants et embarcadères pour des balades en barque vers le temple insulaire de Taal Barahi.

Pourquoi visiter le lac Phewa

Le lac Phewa offre l'un des rares panoramas népalais où l'on peut observer les sommets de l'Annapurna sans trekking. Par temps clair, le Machapuchare et l'Annapurna Sud se reflètent à la surface de l'eau, généralement tôt le matin avant que le vent ne lève les rides. Le site combine plusieurs atouts rarement réunis : un cadre montagneux, une activité nautique accessible (barque, pédalo, kayak), un temple sur une île, et un quartier piéton agréable où se poser après une journée de randonnée. C'est aussi le point de départ logique pour les treks vers le sanctuaire des Annapurnas, ce qui en fait une étape naturelle pour la plupart des itinéraires au Népal.

Histoire et origines

Le lac est connu sous plusieurs appellations — Phewa Tal, Fewa Lake, lac Phewa — qui désignent toutes la même étendue d'eau douce semi-naturelle, régulée aujourd'hui par un barrage situé à son extrémité sud.

Une légende locale raconte qu'à la place du lac s'étendait autrefois une vallée fertile peuplée de villageois égoïstes. Un dieu, descendu sur terre déguisé en mendiant pour éprouver leur hospitalité, fut éconduit avec mépris. La colère divine engloutit la vallée sous les eaux, ne laissant qu'une famille pieuse en réchapper. Sur le plan géologique, la formation du lac est plus prosaïquement attribuée à des mouvements tectoniques anciens, possiblement combinés à un blocage glaciaire de la vallée de Pokhara : un récit qui n'est pas sans rappeler la légende.

Que voir et que faire

Le temple Taal Barahi

Au centre du lac, une petite île abrite le temple Taal Barahi, un sanctuaire à deux étages dédié à la déesse Barahi, forme de Durga vénérée comme protectrice de la vallée. C'est l'un des lieux de culte les plus fréquentés de Pokhara, particulièrement le samedi, jour propice aux offrandes. On y accède en quelques minutes de barque depuis les embarcadères de Lakeside.

Activités nautiques

La location d'embarcations est l'attraction principale du lac :

• barques colorées à rame, avec ou sans batelier
• pédalos pour une sortie courte près des berges
• petits voiliers et kayaks pour les plus expérimentés

La traversée jusqu'au temple et un retour le long de la rive ouest occupent généralement une à deux heures.

Caractéristiques du lac

• Altitude : 742 mètres
• Superficie : environ 5,23 km²
• Profondeur moyenne : 8,6 mètres
• Profondeur maximale : 24 mètres

Autour du lac

Le tour du lac, en vélo ou à pied, longe des rizières et de petits hameaux côté ouest, plus calmes que la rive est urbanisée. Comptez une demi-journée pour en faire le tour complet à vélo.

Quand y aller

La meilleure période s'étend d'octobre à début décembre : la mousson vient de s'achever, l'air est lavé, et les sommets de l'Annapurna apparaissent dégagés au lever du jour. Mars-avril offre également une bonne visibilité, avec en bonus la floraison des rhododendrons sur les collines environnantes.

De juin à septembre, la mousson rend les reflets rares et le ciel souvent bouché ; le lac reste cependant accessible et le quartier de Lakeside fonctionne toute l'année. Les mois de janvier-février sont frais le matin mais offrent souvent un ciel limpide.

Informations pratiques

• Accès libre aux berges et au quartier de Lakeside, payant pour les balades en barque (tarif modéré, négociable à l'embarcadère)
• Gilet de sauvetage généralement fourni avec la barque : à vérifier avant de partir
• Le tour de l'île et la visite du temple prennent 1h à 1h30 selon l'affluence
• Pour photographier les reflets de l'Annapurna, privilégier le lever du soleil depuis la rive est ou nord

Comment s'y rendre

Pokhara se trouve à environ 200 km à l'ouest de Katmandou. Le lac borde directement le centre touristique : depuis n'importe quel hôtel de Lakeside, on l'atteint à pied en quelques minutes.

Depuis Katmandou en avion : plusieurs compagnies privées assurent des vols quotidiens d'environ 30 minutes vers l'aéroport de Pokhara. Un taxi rejoint Lakeside en 15 à 20 minutes.

Depuis Katmandou en bus : les bus publics et touristiques relient les deux villes en 7 heures environ, avec arrêts. Les bus touristiques déposent les voyageurs à proximité immédiate du quartier du lac.

À voir dans les environs

• La World Peace Pagoda, perchée sur la colline en face du lac, accessible par bateau puis 30 minutes de marche : vue panoramique sur Pokhara et l'Annapurna.
• Sarangkot, point de vue célèbre pour le lever du soleil sur les sommets, à une trentaine de minutes en voiture.
• Le lac Begnas, plus calme et moins touristique, à l'est de Pokhara.
• La zone protégée de l'Annapurna, accessible directement depuis Pokhara pour des treks de quelques jours à plusieurs semaines.
• Le massif de l'Annapurna, dont le lac offre l'une des plus belles vues réfléchies.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Le lac Phewa s'inscrit naturellement dans un itinéraire combinant Katmandou, Pokhara et un trek dans la région des Annapurnas. Pour construire un séjour adapté à votre rythme, consultez nos suggestions de voyage au Népal.