Le massif de l'Annapurna déploie une chaîne de hauts sommets himalayens dans le centre du Népal, dominée par l'Annapurna I qui culmine à 8091 mètres, dixième plus haut sommet du monde. Réserve naturelle protégée et terrain de l'un des treks les plus parcourus d'Asie, la région attire randonneurs et alpinistes depuis son ouverture au tourisme.

Pourquoi venir dans l'Annapurna

Le massif concentre une diversité rare sur quelques jours de marche : forêts de pins, vergers de pommes et de poires entretenus par les villageois, hameaux d'influence tibétaine, glaciers et hauts plateaux désertiques au-delà de 4000 mètres. Le Tour des Annapurnas, qui contourne la chaîne en franchissant le col de Thorung La, reste l'un des itinéraires d'altitude les plus complets du pays.

Au-delà du trek, l'Annapurna conserve une dimension alpine majeure. L'Annapurna I demeure l'un des 8000 les plus exigeants de la planète, avec un taux de mortalité historiquement élevé qui en fait une référence pour l'alpinisme de haute difficulté.

Que voir dans le massif

Délimité au nord et à l'est par le col de Thorung, le massif compte plusieurs sommets supérieurs à 7000 mètres, chacun avec sa propre histoire d'ascension.

Les sommets principaux

• Annapurna I — 8091 m : selon les chiffres publiés en 2012, seules 191 ascensions ont été couronnées de succès, pour un taux de mortalité historique cumulé d'environ 32 %, contre 4 % sur l'Everest. C'est l'un des 8000 les plus redoutés.
• Annapurna II — 7864 m : première ascension par le Britannique Chris Bonington et son équipe.
• Annapurna III — 7577 m : silhouette pyramidale visible depuis Pokhara.
• Annapurna IV — 7525 m : gravi par une expédition allemande en 1955, le flanc ouest est considéré comme le plus accessible de la chaîne.
• Gangapurna — 7455 m : première ascension réussie en 1965 par une équipe allemande.
• Annapurna Sud — 7219 m : ascension réussie en 1964 par une expédition japonaise.

Faune et écosystèmes

Le massif traverse plusieurs étages écologiques, des forêts subtropicales aux déserts d'altitude. Parmi les espèces menacées qui y subsistent figurent le loup himalayen, le yack domestique et la panthère des neiges, observation rare et jamais garantie.

Activités

Le trek pédestre reste l'activité phare, mais ce n'est pas la seule manière d'aborder le massif. Le petit tour de l'Annapurna à cheval permet de couvrir une partie de l'itinéraire en quelques jours, sur des sentiers de moyenne altitude. Un survol en hélicoptère est également possible depuis Pokhara pour ceux qui souhaitent voir les parois sans entreprendre la marche.

Informations pratiques

L'altitude est le facteur déterminant : au-delà de 3500 mètres, l'acclimatation conditionne la réussite du trek. Prévoir des journées de pause, s'hydrater abondamment et marcher à un rythme régulier limitent les risques de mal aigu des montagnes. Un permis ACAP (Annapurna Conservation Area Permit) ainsi qu'une carte TIMS sont obligatoires ; ils s'achètent à Katmandou ou à Pokhara.

Côté équipement, comptez des vêtements techniques en couches, une doudoune chaude pour les nuits au-dessus de 3500 mètres, des chaussures de marche rodées et une trousse de premiers secours. Les lodges (teahouses) jalonnent l'itinéraire et fournissent repas et hébergement simple.

Quand partir

Les saisons recommandées sont le printemps (mars-mai) et l'automne (octobre-novembre), périodes où la visibilité sur les sommets est optimale et les sentiers praticables. L'hiver apporte neige et froid sévère sur les cols, qui peuvent devenir impraticables. L'été correspond à la mousson : sentiers boueux, sangsues, nuages bas qui masquent les panoramas.

Comment s'y rendre

L'itinéraire classique du Tour des Annapurnas démarre depuis Katmandou. Comptez une journée de bus pour rejoindre Besisahar, puis une demi-journée environ en 4x4 jusqu'à Jagat à 1300 mètres d'altitude, point de départ de la marche. Le trek s'étire ensuite sur une dizaine de jours jusqu'à Jomosom, dans la vallée de la Kali Gandaki.

Le retour se fait généralement en vol court depuis Jomosom vers Pokhara, puis en avion ou en bus jusqu'à Katmandou. Les durées de route varient selon les conditions météo et l'état des pistes : il est prudent de prévoir une marge dans le programme.

À proximité

Le massif s'inscrit dans une région riche en autres sites de montagne et en étapes culturelles. Le Manaslu, voisin à l'est, offre un trek alternatif moins fréquenté autour d'un autre 8000. À Pokhara, point de départ et d'arrivée pour beaucoup de treks, on visite la Devi's Fall et la Shanti Stupa qui surplombe le lac Phewa. Plus au sud, la vallée de Katmandou conserve des cités historiques comme Kirtipur.

Questions fréquentes

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